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中国传统文化中的过大年（图片：出自〔清〕《升平乐事图册》，局部，国立故宫博物院藏）
黄历新年，是中华民族最盛大的节日，也是一年之岁首。过新年不仅仅是指正月初一这一天，而是从腊月初八就开始了，直到正月十五结束。主要围绕着感恩过去一年来神明的保佑、为来年祈福以及祭祀祖先、追溯传统等等，带着厚重的文化内涵。
“一夜连两岁，五更分二年。”这里的夜，就是中国人说的除夕夜。民间很早就有在除夕夜守岁的习俗，指的是人们在除夕夜灯火通宵不灭，守岁谓之“燃灯照岁”，即大年夜遍燃灯烛，据说如此照过之后，就会使来年家中财富充实。守岁亦指在除夕夜一家人团聚，熬夜迎接黄历新年的到来。
古时“守岁”有两种含义：年长者守岁意为辞旧岁有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻。通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫赶跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。
关于除夕守岁的最早记载见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为 “馈岁” ；酒食相邀，称为 “别岁” ；长幼聚饮，祝颂完备，称为 “分岁” ；大家终夜不眠，以待天明，称为 “守岁” 。
隋唐时期，守岁之风极为盛行，历史上留下了许多脍炙人口的守岁诗。在《秦中岁时记》有这样的记载：“守岁之事三代前后典籍无文，至唐杜甫的《杜位宅守岁》诗云 ‘ 守岁阿戎家，椒盘已颂花 ’ 疑自唐始。”在唐朝时候，白居易曾经写过一首《客中守岁》：“守岁尊无酒，思乡泪满巾”。孟浩然也曾写过 “续明催画烛，守岁接长筵” 的诗句。
到了宋朝的时候，守岁的习俗便席卷全国了。苏东坡也有诗云：“儿童强不睡，相守夜欢哗……坐久灯烬落，起看北斗斜。”除夕守岁的热闹景象跃然纸上。范成大在《卖痴呆词》中吟道：“除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迎新岁；小儿呼叫走长街，云有痴呆召人买。”诗意是：在除夕直到午夜时分人们还没有睡去，都在祈求神灵除灾降福、呆滞地等待新年的到来。宋时吴中民俗：世传吴人多呆，除夕小儿绕街呼叫卖痴卖呆，意谓将痴呆移走，永葆聪慧。读来让人发笑，十分生动。
而在《东京梦华录》第十卷《除夕》记载：“士庶之家，围炉团座，达旦不寐，谓之守岁。”后来，守岁便成为了中国除夕夜的一种习俗，并流传到了今天。
参考资料：
《东京梦华录》
《风土记》
《秦中岁时记》
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