最近,美國NASA火星探測器「好奇號」在火星的地表岩石中,發現重要的「碳12」同位素,這在地球上是建構出有機生命的基礎「材料」,所以科學家認為,火星在過去可能至少有微生物的存在。
綜合外媒報導,好奇號在有35億年歷史的蓋爾隕石坑(Gale)中,提取了24個不同的岩石樣本,並透過機上的儀器分析,發現不同樣本的差異極大,其中有6個樣本的碳12、碳13含量,高出地球的參考標准值70%以上。
「火星樣品分析化學實驗室」(SAM)首席研究員馬哈菲(Paul Mahaffy)表示,地球上大部分的碳原子存在於岩石與沉積物中,其餘則在海洋、大氣,與地球上所有的有機物、也就是生命中。因此他們假設火星也會以碳作為建構生命的基礎材料。
另外,參與研究的賓州大學(UPenn)生物地球化學學家豪斯(Christopher House)指,來自隕石坑山脊頂部與其他高處的樣本中,存在相比低處更大量的碳12、碳13,這代表火星上也有類似地球的大氣碳循環,進而可能創造出有利生命誕生的環境。
報導也指,雖然這次的新發現大大提高了火星曾經存在生命的機率,但人類尚未在火星上發現微生物存在的「物理」證明,未來仍需更多調查才能找到真正答案。